Tidak banyak yang tahu, bahwa transportasi kereta api yang digunakan membawa hasil tambang batu bara zaman penjajahan Jepang juga membentang sepanjang lebih 300 Km di Riau. Bentangan rel kereta api itu dibangun pada tahun 1943-1945, dengan memanfaatkan tenaga pekerja paksa atau yang lebih dikenal dengan sebutan Romusha oleh Pemerintahan Militer Jepang.
Namun kini tak ada lagi rel kereta api yang dapat ditemui saat ini secara utuh. Kecuali bukti besi tua yang diduga rel yang muncul kepermukaan tanah sepanjang satu meter yang terletak di tengah rimba kawasan Suaka Marga Satwa di Rimbang Baling, Kuantan Singingi.
Diceritakan sebelum Perang Dunia II pemerintah kolonial Belanda, tepatnya awal tahun 1920an telah membuat rencana pembangunan jaringan jalan rel kereta api yang menghubungkan pantai timur dan pantai barat Sumatera, yang akhirnya akan meliputi seluruh pulau Sumatera. Jaringan rel kereta api itu berguna untuk mengangkut hasil tambang batu bara dari Sawah Lunto Sumatra Barat yang direncanakan tidak diangkut melalui Samudra Hindia mengingat banyak rintangan perang yang akan dihadapi bila Belanda tetap melalui Samudra Hindia. Namun karena berbagai hal Pemerintah pusat di Belanda belum tertarik untuk menindaklanjuti rencana ini.
Pada pertengahan tahun 1920, NIS ( Nederlands Indische Staatsspoorwegen - Perusahaan Negara Kereta Api Hindia Belanda ) melanjutkan kembali penjajakan yang telah dilakukan sebelumnya. NIS menugaskan Ir. W.J.M. Nivel untuk mengkaji dan meneliti kemungkinan dibangunnya jalur kereta api ke pantai timur Sumatera. Beliau menuliskan laporan penelitian dan pedoman teknis pembangunan jalur ini dalam dokumen Staatsspoorwegen no.19 tahun 1927.
Tetapi rencana pembangunan jalur KA Muaro ke Pekanbaru ini ditunda setelah mempertimbangkan bahwa eksploitasi jalur KA ke arah Pekanbaru yang sebagian besar hanya mengandalkan Batubara. Maka menurut perhitungan, biaya pembangunan tidak sebanding dengan hasil yang diperoleh dari eksploitasi. Selain itu medan yang dilalui cukup berat, banyak terowongan, hutan-hutan, sungai dan harus banyak membangun jembatan serta banyaknya sarang nyamuk malaria yang dapat membuat biaya pembangunan membengkak. Karena belum dianggap layak, rencana itu akhirnya tersimpan saja di arsip NIS.
 |
| Peta Jalur KA Muaro-Pekanbaru |
Tahun 1942 Pemerintah Kolonial Belanda menyerah kepada Jepang sedangkan rencananya belum dilaksanakan. Ketika Penguasa Militer Jepang mengetahui rencana pembangunan jalur kereta api Muaro-Pekanbaru tersebut, mereka melihatnya sebagai jalan keluar persoalan yang mereka hadapi. Pembangunan jalan rel yang menghubungkan Sumatera Barat dan pantai timur Sumatera akan membuat jalur transportasi yang menghindari Padang dan Samudera Hindia yang dijaga ketat kapal perang Sekutu. Jalan kereta api baru itu akan memperluas jaringan Staatsspoorwegen de Sumatra’s Weskust (SSS) sepanjang 215 km ke pelabuhan Pekanbaru. Dari sana melalui Sungai Siak akan mudah mencapai Selat Melaka.
Dalam pengerjaan jalur kereta api Pekanbaru-Muaro ini menggunakan ribuan para pekerja ( romusha ) yang berasal dari berbagai negara, selain dari Indonesia para pekerja yang membangun jalur rel kereta api ini juga berasal dari negara lain yang merupakan tawanan perang, ada yang berasal dari Belanda, Inggris, Australia, Amerika dan Selandia Baru. Jalur ini dikerjakan antara bulan September 1943 sampai dengan Agustus 1945.
Menurut laporan Palang Merah Internasional, sekitar 80.000 dari 102.300 orang romusha yang didatangkan dari Jawa meninggal dan sekitar 700 orang tawanan perang Eropa meninggal. Diperkirakan sekitar 10.000 romusha dikuburkan sepanjang jalan rel di tengah belantara Sumatera, meski tidak akan ada yang tahu jumlah pastinya. Sehingga jalur kereta api ini dikenal juga sebagai Jalur Kereta Api Maut Sumatera ada juga yang menyebutnya Pekanbaru Rail Line, seorang penulis Belanda menyebutnya "The Pekanbaru Death Railway".
 |
| Barak Pekerja Romusha Jalur KA Muaro-Pekanbaru |
Agar pengerjaan dapat dilakukan dengan cepat, dikerjakan juga jalur kereta api di Ujung Moeara. (Muaro), kedua rel tersebut baik yang dibangun dari Pekanbaru dan Muaro mengalami titik pertemuan rel pada tanggal pada 15 Agustus 1945. Dalam pengerjaan jalur Kereta api Sumatra Railway dari Pekanbaru hingga Muaro terdapat banyak Kamp para pekerja,kam-kamp itu terdapat di : "modder Lust" - Resort Lumpur, Soengeitengkirang ("Death Camp" - Rumah Sakit), Taratak Boeloeh, Loeboeksakat, Soengaipagar, Lipat Kain (sisi sungai), Kota Baroe, Logas, Loeboek Ambatjan, Koeantan-rivier - 1, Koeantan-rivier - 2, Moeara, Tapoei, Pete
Pada bulan Maret 1943, rombongan romusha pertama tiba di Pekanbaru. Mereka bertugas membangun emplasemen di Pakanbaru untuk mempermudah pembangunan jalur KA menuju pedalaman. Material rel dan bantalannya diambil dari Deli Spoorweg Maatschappij di Sumatera Utara. Namun ada juga pekerja yang melihat adanya material dari Malang Stoomtram Maatschappij. Jepang juga mengambil kendaraan rel dan pegawai dari DSM. Ada 3 lokomotif DSM yang diambil. Dua diantaranya adalah lokomotif 1B1 buatan Hanomag.
Pembangunan jalan rel dibangun secara asal-asalan karena masing-masing Tentara Jepang dan romusha tidak mengerti bagaimana cara membangun jalan rel yang baik. Bantalan rel dibuat dari kayu apa saja yang ada di hutan, sehingga bantalan-bantalan tersebut pecah saat rel ditancapkan pada kayu tersebut. Apabila jalan rel melintasi rawa, rawa tersebut hanya diuruk ala kadarnya tanpa dipadatkan, sehingga tanah ini sangat rawan ambles apabila dilewati Kereta Api. Jembatan rel yang dibangun pun dibuat seadanya sehingga konstruksi jembatan amat rapuh dan bisa saja ambruk sewaktu-waktu.
Di daerah Logas, menurut para insinyur NIS seharusnya dibangun Terowongan menembus Bukit Barisan. Tetapi tentara Jepang tidak mengindahkan pendapat para Insinyur NIS dan sebaliknya membuat jalur memutar di samping jurang dan membuat Talud yang konstruksinya amat buruk. Beberapa saat sebelum Jepang menyerah Kereta yang ditumpangi para romusha anjlok di tempat ini dan jatuh ke jurang.
Daftar Kamp Romusha
 |
| Daftar Kamp Jalur KA Muaro-Pekanbaru |
Kamp Muaro
Kamp Kuantan 2
Kamp Kuantan 1
Kamp Lubuk ambacang
Kamp Logas
Kamp Kotabaru
Kamp Lipat Kain
Kamp Sungai Pagar
Kamp Lubuk Sakat
Kamp Taratak Buluh
Kamp Kubang
Kamp Tengkirang/Tangkerang
Kamp Pekanbaru
Banyaknya korban jiwa yang berjatuhan dalam proyek pembangunan jalur kereta api ini tak sebanding dengan hasilnya. Karena setelah jadi ternyata jalur ini hanya digunakan antara Mei 1945 – Agustus 1945 untuk pengangkutan batu bara. Setelah itu jepang dipaksa angkat kaki oleh Sekutu dengan dijatuhkannya bom atom di Hiroshima dan Nagasaki. Dan ironisnya, The Pekanbaru Death Railway inipun terlantar. Puluhan ribu korban yang berjatuhan tak mendapat tempat dalam ingatan, bahkan hilang dari sejarah.
Cerita tentang kereta api zaman Romusha ini tenggelam, seiring hilang lenyapnya bangkai-bangkai lokomotif, besi-besi jalur rel kereta api dan bangunan-bangunan stasiun yang dijarah oleh tangan-tangan tak bertanggungjawab lalu dijual sebagai barang rongsokan. Tak banyak bukti yang tersisa tentang kereta api zaman Romusha yang ada sekarang. Tak sepotongpun rel kereta api tersisa dan ditemukan di sepanjang jalur Sijunjung, Logas Tangko, Taluak Kuantan, Lipat Kain sampai ke Pekanbaru.
Hanya dua dari sembilan unit lokomotif yang masih tersisa sebagai bukti otentik sejarah. Satu unit dijadikan monumen yang diletakkan di makam pahlawan, jalan Kaharuddin Nasution, Kota Pekanbaru. Monumen ini diresmikan pemerintah tahun 1956. Sedangkan satu unit lagi berada di dalam kawasan kebun karet masyarakat, di jalan poros ganda, Desa lipat Kain, Kampar Kiri, kabupaten Kuantan Singingi. Sedangkan, 7 unit lainnya di Sungai Pencong, 1 unit di koto baru, semuanya sudah habis dijarah dan dijual perkilo.
Sekitar 2 km dari jalan raya desa Lipat Kain, terlihat sebuah lokomotif sepanjang 25 meter ditumbuhi semak dan rumput liar di tengah kebun karet masyarakat. Keberadaan lokomotif ini tidak terlihat sebagai benda sejarah yang diperhatikan. Lokomotif berbahan bakar batu bara ini sudah tidak lengkap lagi, sejumlah besi dindingnya bolong, diduga dicuri orang tak bertanggungjawab. Begitupun dengan tumpukan besi lainnya, termasuk mesin penggerak lokomotif yang sempat beroperasi tahun 1943 ini tidak lagi ditemui.
Lokomotif yang ditumbuhi semak ini berada di atas landasan tembok. Namun, tidak dapat dideteksi, kapan tembok penyangga besi tua ini dibangun dan siapa yang membuat.
Namun, di dinding belakang lokomotif ini tertulis " jaga/lestarikan peninggalan sejarah ". Pt.Ganda Buanindo. Apakah perusahaan sawit ini yang memagar keberadaan lokomotif ini dengan tembok tersebut, tidak ada masyarakat tempatan yang ditemui bisa memberikan jawaban pasti.
 |
| Rongsokan Lokomotif Jalur KA Muaro-Pekanbaru |
" Waktu itu kami berlima sekelompok. Kelompok saya, selain pak yulis ada Abdul Aziz (almarhum), Baharuddin (almarhum) dan Arifin (almarhum). Kami bekerja hanya tukar beras sama rokok saja, " ujar Badurrahmin, penduduk setempat.
" Tahun 1975 saya ikut mengangkat rel, per meter diupah 300 rupiah. Ini diambil bersama-sama, dibayar oleh Arifin, kepala Desa Sungai Bawang waktu itu. Kereta Api tamat riwayatnya, karena rel sudah dijual semuanya, " katanya.
" Kami sebagai masyarakat kecil mendapat perintah, diupah beras dan rokok kamipun ikut. Tidak tahu kalau hal itu jadi penting saat ini," lanjut Badurrahmin.
Diterangkannya, perintah membongkar rel datang langsung dari Pekanbaru oleh Wan Ghalib. Sedangkan Wan Ghalib mengaku sebagai perintah dari wakil gubernur Riau Wan Abdurrahman.
" Kita tak tahu apa alasannya, kami hanya mengangkat rel saja. Setiap desa yang dilewati rel masyarakatnya yang laki-laki ikut membongkar, " tambahnya.
Rel sepanjang 300 KM lebih itu yang mulai membentang sejak dari Pintu Batu perbatasan Sumbar Riau hingga ke Pekanbaru selesai dibongkar dalam setahun. Begitu juga dengan lokomotif, habis terjual dalam waktu setahun. Namun, dia tak tahu siapa yang menjadi penadah penjualan besi tua tersebut.
Di Pekanbaru disekitar Marpoyan dapat kita jumpai Monumen Lokomotif dan Tugu Pahlawan Kerdja. Tugu dan monumen ini sangat bersejarah dan sudah sangat tua. Tugu dan monumen ini diresmikan pada tanggal 17 Agustus 1958. Monumen Lokomotif menandakan bahwa dulunya pernah ada Kereta Api di Kota Pekanbaru dan di dinding monumen Lokomotif terdapat gambar kekerasan tentara jepang terhadap romusha.
 |
| Monumen Lokomotif dan Tugu Pahlawan Kerdja |
Di Pekanbaru juga terdapat sebuah jalan yang bernama Jalan Kereta Api. Di Jalan Kereta Api tersebut dahulunya terdapat rel Kereta Api. Menurut masyarakat di sekitar Jalan Kereta Api, dulunya terdapat beberapa sisa besi tua rel dan besi-besi tersebut diambil dan dijual oleh orang tidak dikenal.
Tidak hanya monumen lokomotif ataupun tugu Pahlawan Kerdja saja yang menandakan bahwa dulunya terdapat Kereta Api di Riau, tetapi juga beberapa penelitian dari luar negeri, buku maupun dokumentasi photo serta replika rel kereta api dan lain-lain sebagainya juga masih ada terdokumentasi dengan rapi diluar negeri tepatnya di Monumen National Memorial Arboretum di Staffordshire, Inggris.
 |
| Arbateum Railways National Monument - Staffordshire, England |
Ada pula sebuah buku berjudul HET INDISCHE SPOOR IN OORLOGSTIJD, Buku ini bercerita tentang sejarah Kereta api di Hindia Belanda, termasuk pembangunan Jalur Kereta Api Muaro-Pekanbaru.
 |
| Cover buku Het Indische spoor in oorlogstijd |
Tragedi kemanusiaan yang terjadi di rimba Sumatera pada zaman pendudukan Jepang dalam Perang Dunia II yang silam terekam dalam buku karangan Henk Hovinga yang berjudul : " The Sumatra Railroad: Final destination Pakan Baroe 1943-1945 " (5th rev. ed & 1st English ed.); Leiden: KITLV Press, 2010.
 |
| Cover buku The Sumatera Railroad |
Di Monumen National Memorial Arboretum di Staffordshire, Inggris, terdapat sebuah replika yang menunjukkan sebuah jalur kereta api sumatra, didalam replika tersebut terdapat penunjuk arah ke Pekanbaru dan juga ke Muaro. ( sumber : tv soax.com )
 |
| Replika jalur KA Muaro-Pe |
